【越战】木槿与莲（二）丑闻
李泰成犯了一个错误，不该在夜里睡得太沉，可他实在太困了，加上伤口感染，他实际上是陷入了昏迷。
意识模糊时，他出现了幻觉，或是做了一个梦。梦里母亲抱着他，就像小时候发烧时那样。他冷得发抖，四肢胡乱摸索，却找不到被子。
为了哄他吃饭，母亲端来他最喜欢的海鲜汤，还有肉饼和木槿花做的点心。
多么奢侈的一顿饭，他猛然回神，发现母亲抱着的人不是自己，而是他那早夭的妹妹。
母亲和继父的女儿死于肺炎，继父为此打断了母亲的肋骨，指责她没有照顾好孩子。母亲替他承担了继父的毒打，因为是他不小心打翻的水桶，致使妹妹在深秋季节被淋湿全身。
母亲挨打时，继兄只是冷漠地旁观，丝毫不为妹妹的死难过。李泰成也是，他并不难过，只为母亲所遭受的一切而痛苦。可他只有十岁，什么都改变不了。
继父是个市侩谄媚的生意人，在家里像暴君一样呼喝指挥，但在自己经营的小酒馆里，面对客人总是笑脸相待。酒馆偶尔会接待几个附近驻韩美军基地的军人，他们出手阔绰，喜欢抽烟和赌博游戏，时常把店里搞得乌烟瘴气，但继父从来不会发火。
李泰成在店里帮工时，有个美国人送了他一副扑克牌，继父知道后看他的眼神很奇怪。后来，传出了美国士兵凌/辱当地女性的传言，继父再次看到他把玩扑克时狠狠揍了他一顿。
在他的成长中挨了无数打，但高烧之际想起的却是那一次，母亲着照顾受伤后的他，眼泪滴在他的脸上，就像现在一样。
李泰成被滴落脸庞的眼泪惊醒，猛地睁开眼睛，入眼的却是一片黑暗。入夜了，在他的上方，隐约可见被当作人质的女孩正举刀看着他。看得出女孩很害怕，一边流泪一边发抖，最后双手握刀狠狠刺来。
李泰成竭尽全力踢开她，摸索到身旁的枪。
可是高烧夺去了他所有精力，他甚至无法精确瞄准，颤巍巍地扶着枪/托在黑暗中锁定方向。月光照进屋里，他看见了她脸上的泪痕，她也看到了他大汗淋漓的模样。
女孩握刀与他对峙，但枪的力量令她退缩了，颓然坐在地上，眼泪更加汹涌。
李泰成虚弱地靠近，黑洞洞的枪口最后抵在女孩的额前。汗水流进眼角，他痛苦地眨了眨眼，看到女孩饥瘦的身躯蜷缩着，手里握着比她胳膊还粗的刀，又细又软的黑发在月光下泛着银亮的光泽。
高烧折磨中，他艰难地把枪往前一送作为威吓，女孩被枪口顶着往后仰头，泪眼婆娑地看着他。他试了几次，始终无法扣下扳机，他太虚弱了，连这点力气都没有了。
汗水顺着额际流进眼中，又从眼角流出，手中的武器忽然变得无比沉重，他丢下枪踉跄后退，最后无力倒下，再次陷入昏迷。
朦胧中，脸上传来细微触感，又轻又痒，就像母亲为生病的他擦汗时，扫在脸上的发梢。他在意识的洪流中迷失了，连睁眼的力气都没有，却仿佛看到母亲就在眼前，意识闪烁了一下，他察觉到面前的人是一个瘦弱的小女孩，正是他那死去多年从不被他喜欢的妹妹。
嘴里被喂进清甜的液体，他如久旱逢甘霖大口大口汲取，最后在咳嗽中回到现实。
天已经亮了，没有母亲，没有妹妹，只有女孩端着水碗戒备地看着他。
李泰成迅速扫视四周，见没有其他人才放松了些。
两人一动不动，相互审视着对方。
不知过了多久，他终于忍不住向女孩示意，女孩有些茫然，随后才明白过来，把水递了过去。
他咕咚咕咚地喝了很多水，脖子上传来火辣辣的疼，他伸手一抹，摸到伤口和干巴的血痂，顿时明白自己在昏迷时又捡回了一条命。
再次抬眼看向女孩时，他的危机感却消失了，无论家里或是战场上或是别的什么地方，女性总是比男性带给他更多的安全感。
大病一场后，李泰成的精神渐渐恢复了，发炎的伤口敷了草药也在好转。女孩的父母依旧惧怕他，送来食物时从不敢抬头直视他的眼睛，他们不知道，一切已在那天夜里他们的女儿和他的对峙后悄然发生了改变。
女孩依然是他的人质，他却终于能睡个好觉了，尽管有时惊醒后第一反应还是举枪，但当感受到女孩神经绷起的紧张时，他会放下枪，抬起右手，手心向下缓缓一压，以此安抚她的情绪。
女孩在他面前也有了放松的一面，屋外凉风吹进来，她迎风惬意地拨了拨头发，细细软软的黑发随风飘动，总让他陷入回忆。
如果没有他十年前的不小心，妹妹正是女孩的这个年纪。
他想问她还有没有兄弟姐妹，但女孩根本听不懂他蹩脚的当地语，试了几次后他放弃了，那本来也不关他的事。
他一心只想尽快养好伤，然后一刻不停地去找寻部队。也许还要穿过无数危机四伏的丛林，但那是他的宿命，总好过逗留在这里，在一个异国女孩身上寻求安全感。
这座平静的村庄他已经打扰太久，也许他是第一个打扰的外国人。
发呆时，偶尔他会想到光顾继父酒馆的几个美国兵，继而想到自己的处境，他对女孩及其父母已经十分随和，内心油然生出一丝优越感和自我肯定，但那样的感觉并不太好，他不知道自己算什么，就像他总是无法找出他们在这场战争中的位置。
他的祖国周围有积怨的兄弟仇人，还有苏联、日本、中国那样的邻居，他们却在远离故土的印度支那流血，对战的不是他们的敌人，守护的也不是他们的领土，这算什么？
李泰成觉得自己不能再继续想下去，就像金时镇说过的，军人只需忠诚。
在他离开的这段时间里，他的部队也许已经历了几次战役，他们既然来了，就会专心投入战斗，决不会让对手乃至盟友小瞧。他再不回去，就真成懦夫了。
决定离开的那天下午，女孩刚好出去了。几天前李泰成就已经默许她可以出门，本想趁她出门时离开，却正撞见她抱着一捧荷花回来。
他们在屋外面对面站着，清风徐徐，荷花的清香扑鼻而来，李泰成敏感地吸了吸鼻子，然后打了个响亮的喷嚏，气氛莫名有些尴尬。
忽然，女孩露出微笑，继而笑出了声。李泰成也笑了，然后接着打喷嚏。
他们渐渐笑够了，停下来注视着对方，道别的话会显得很奇怪，所以谁都没说话。
李泰成轻轻走上前，女孩下意识想退后，但还是站着没有动。
他折下一朵小荷花别在女孩的耳朵旁，女孩摸了摸耳边说了句什么，他猜是在道谢。
“不用谢。”他说。
凝视女孩的笑容，他似曾相识地想起小时候，木槿树下，母亲为妹妹在耳边戴上木槿花，妹妹转过头，对他笑得一脸灿烂。
余光里，女孩的父母焦急地看向他们这边，生怕他稍有不满就要降怒。但女孩丝毫不觉得害怕，转过头向他们招招手，灿烂地笑着。
那一刻，好不容易摆脱“女士”称号的李泰成差点掉下眼泪。
他为女孩让出一条道，女孩知道他要离开了，收起笑容看着他，然后埋头从他身边走过。李泰成目送她回到父母身边，最后收回视线，拖着还不算灵便的腿脚开始了自己的行程。
接下来，他将面临的又是没完没了的草丛树林，还有无数危险的沼泽，以及林中蛰伏的杀机。
李泰成不会想到，他的行程刚开始却已告一段落，因为就在他踏入丛林不久后，一双眼白醒目的眼睛已经盯上了他。
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在李泰成脱离的美韩阵营中，韩军凭借战斗中的出色表现取得了美方的肯定。
在那之前，他们自尊而卑微。但当得到肯定后，他们的自尊心变得更强了，可在一同作战的美国人眼里，依然脆弱得可怜，以至于需要时刻维护。
两个支队汇合后，作为美方翻译，詹姆·劳伦斯不得不谨慎用词，以防刺激到对方。在这方面，劳伦斯比他的上级肯特更有经验，知道这些瘦削的南韩军人极其易怒，却也非比寻常的沉默，多数时候很难分辨他们是在愤怒还是生来就这样严肃，甚至仅因为几个美军士兵多看了眼他们的食物，就露出这样的表情。
可那几个美国年轻人只是好奇，并没有嘲笑的意思，更何况战场上本来就吃不上什么好东西。
他们不愿被关注的还有长相，尤其不能把他们和日本人作比较，无论亚裔之间长得有多相像。当然，这可以理解，毕竟印第安裔的美军士兵也觉得这样的玩笑不好笑。
总的来说，只要给予他们形式上的尊重，他们就还是冲锋陷阵的好手。
南韩参战就像一场交易，他们需要美方的援助，而美方需要他们的战士。他们没有军力优势，歼灭的敌人数量却令人叹为观止，这样的战斗力为他们赢得了荣誉和自尊，还有美方的礼貌。
韩方翻译在转移阵地时受了伤，现在，劳伦斯的任务不只是翻译，还要保持双方队伍的融洽。这本就是他的职责，却以命令的形式下达，可见上级的重视与礼貌。
为此，劳伦斯还装作很喜欢南韩烧酒的样子，和最近刚立军功却失去战友的韩方队长金时镇喝了几杯。事实上，他不喜欢那种味道奇怪的酒精饮品，对金时镇吹嘘的韩食也谈不上喜欢，但他不能表露出来。
劳伦斯引以为傲的帝国雄狮们正在远离祖国的郊区苦战，这样的苦闷使得他们与当地女人的性/交易显得没那么难接受，其中不少还发展成了情侣关系。
同样，韩军也有疏解苦闷的途径，他们处置战俘的手段和他们的歼敌数量一样，令人“叹为观止”。其中，最令劳伦斯刮目相看的是金时镇。
又一次突袭行动中，韩军凶猛无畏地冲进敌方营地。越共的狡猾和凶狠早就闻名，劳伦斯忍不住好奇，他们难道没有一丝畏惧吗？还是为了逞能，或是害怕在别人面前表露脆弱，所以强迫自己无所畏惧。
战斗结束后，一排排战俘跪在地上，金时镇枪杀了几个，剩余的分给下属，下属又分别枪杀了几个，最后剩下的才交由美军。劳伦斯呆愣愣地看着，什么也没说。在后方营帐指挥的肯特得知后，同样没说什么。
紧接着，侦察兵发现了敌方营地不远处的村庄，怀疑那是越共隐秘的补给站。
村庄里多是平民，但也有可能藏匿游击队，肯特不急着推进，金时镇却勇当先锋。
劳伦斯随着队伍踏进村子时，被告知战斗已经结束，跟在他身后一个少年模样的美军士兵放松地点了一支烟。
他们一步步深入村子走去，路过居民屋前堆积的尸体，有男人，女人，还有孩子，韩方队伍中有人正在清点死亡人数，劳伦斯注意到，他把女人和孩子也算了进去。
身旁的美军少年两指夹着烟却忘了抽，整个人有些懵，劳伦斯和其余队友面面相觑，瞪着眼睛无言地交流，大家都不知道说什么。
少年抛开香烟冲了上去，朝金时镇指手画脚地喊：“Women，children，innocent people！”
金时镇听不懂，不耐烦地看向劳伦斯，劳伦斯这才回神，让人把激动的少年带走。
劳伦斯局促地走近金时镇，犹豫该说些什么劝他停手。金时镇的心思却在别的地方，下令搜查整个村子。劳伦斯留意到他手中多了一把缠着绷条略带个人特色的短刀，一问才知，这是他前不久失踪的队友的武器，却出现在一个藏匿于村中的越共手中。
这样一来，劳伦斯更难开口了，金时镇只是迫切想找到失散的战友，用一点极端的手段逼供似乎说得过去。
夜晚降临，他们暂时在这里驻扎。劳伦斯在草木屋前的空地找到了那个冲动的少年，少年继续着白天没抽完的烟，坐在空地一言不发。劳伦斯在他身旁坐下，少年说：“劳伦斯中尉，你知道吗，他们把整个村子的人都算进去了。”
这座平静的村庄如此偏僻，恐怕只有足够热心的传教士才会在意，此外也许他们自己人都不能，但就是这里的百多个人口，将被记入历史。
劳伦斯不语，觉得此时讨论韩军的歼敌数量并不合适。
他见过和听过更加可怕的战争事实，其中包括韩军手下肚破肠流的战俘，以及越南人肢解食用的老挝女人，他们自己的队伍里也有不受控制的疯狂因子，都是被禁止传扬的丑闻。
战争释放了人性中最残酷的部分。
劳伦斯拍拍少年的肩膀，劝他与其想这些，不如想想接下来的战斗。
少年仰头望着夜空，把香烟吸到最后烧嘴的地步才停下，问：“那个失踪的韩国士兵找到了吗？”
越共对待俘虏的手段同样令人毛骨悚然，劳伦斯摇了摇头，不禁叹气。
劳伦斯劝说道：“明天就要继续前进了，你还是先担心丛林里的陷阱吧，那些历史悠久的泥坑可是生吃了不少闯进来法国人和中国人。今晚好好休息，明天上路打起精神，千万不要踩滑了。”
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